Siete indicios sutiles de autismo en personas mayores de 40 años

Vivir décadas sin diagnóstico puede significar convivir con ansiedad frente a los cambios, incomodidad en situaciones sociales o dificultades para sostener relaciones cercanas. En adultos mayores de 40 años, el autismo suele pasar inadvertido porque sus señales se confunden con simples manías o estilos de vida, cuando en realidad forman parte del espectro autista.

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Recién en los últimos años, la ciencia comenzó a mirar con atención este fenómeno y las investigaciones muestran que la mayoría de los adultos con autismo de mediana y avanzada edad nunca recibieron un diagnóstico formal. Según un estudio del King’s College de Londres, más del 89% de las personas entre 40 y 59 años permanecen sin identificar dentro del espectro, una brecha que supera el 96% en mayores de 60.

“Hay un gran número de adultos autistas sin diagnosticar y pasar por la vida sin un diagnóstico tiene un gran impacto en muchos aspectos de sus vidas”, afirmó Tim Nicholls, subdirector de políticas de la Sociedad Nacional del Autismo del Reino Unido. Para el especialista, una evaluación puede ser el primer paso para comprender necesidades específicas y hasta resultar salvadora.

La Dra. Lisa Williams, psicóloga clínica británica y fundadora de The Autism Service, identificó siete señales que suelen pasar desapercibidas y que pueden ayudar a sospechar la presencia de autismo en personas mayores de 40 años:

1. Confianza en la rutina. Los cambios inesperados generan gran malestar. La persona puede planificar en exceso, mantener hábitos rígidos y experimentar ansiedad ante modificaciones espontáneas.
2. Intereses muy específicos y absorbentes. Se trata de pasiones intensas que ocupan gran parte del tiempo libre y dominan las conversaciones, llegando a ser una pista de que la persona está en el espectro.
3. Sensibilidades sensoriales. Ruidos, luces, olores o ciertas texturas resultan molestos o intolerables, lo que dificulta la participación en entornos ruidosos o con mucha gente.
4. Resistencia al cambio. Mudanzas, nuevas tecnologías o transiciones laborales pueden generar niveles de ansiedad desproporcionados en comparación con lo esperado.
5. Dificultad con las normas sociales. El contacto visual, la charla informal, el lenguaje corporal o el humor sutil pueden resultar complejos de interpretar, provocando malentendidos en reuniones sociales.
6. Problemas en relaciones románticas. La expresión del afecto, la intimidad física o la convivencia pueden ser un desafío. Sin embargo, las relaciones prosperan con parejas comprensivas y comunicación abierta.
7. Desafíos en el ámbito laboral. Aunque muchos adultos autistas se destacan en tareas específicas, pueden tener dificultades con la política interna de las organizaciones, los cambios frecuentes o las reuniones grupales.

Según Williams, entender estas señales no busca etiquetar conductas, sino favorecer el acceso a apoyos que mejoren la calidad de vida. El reconocimiento permite:

• Ajustes en el ámbito laboral (como comunicación clara y flexibilidad).
• Comprensión en los vínculos familiares y de pareja.
• Estrategias para manejar la ansiedad en entornos cambiantes o sobrecargados.
• Mejor acceso a tratamientos y acompañamiento profesional.

“Un diagnóstico puede cambiar vidas y, en algunos casos, salvarlas”, reafirma Nicholls.