Un equipo de investigadores logra definir una imagen más nítida de una de las épocas menos comprendidas de la historia del universo empleando telescopios en lo alto de la cordillera de los Andes.
Un grupo de astrofísicos han logrado, por primera vez, utilizar telescopios terrestres para observar más de 13.000 millones de años atrás y obtener una imagen más clara de una de las épocas menos conocidas del universo, el "amanecer cósmico". Normalmente, esto telescopios en la Tierra tienen limitaciones, pero ahora se han podido emplear para observar cómo las primeras estrellas del universo afectan la luz emitida por el Big Bang.
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El estudio liderado por la Universidad John Hopkins (Estados Unidos) y que publica la revista The Astrophisical Journal este miércoles usó pequeños telescopios situados en lo alto de la cordillera de los Andes, en el norte de Chile.
Tal y como recoge el portal Eurekalert, los astrofísicos lograron medir esta luz de microondas polarizada para crear una imagen más clara del "amanecer cósmico", algo que "se pensaba que era imposible desde la Tierra”, dice Tobias Marriage, líder del proyecto y profesor de física y astronomía de la Universidad John Hopkins.
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"La astronomía es un campo con tecnología limitada, y las señales de microondas del amanecer cósmico son famosamente difíciles de medir", añade, en declaraciones recogidas por el portal Phys.org.
"Las observaciones terrestres se enfrentan a retos adicionales en comparación con las espaciales. Superar esos obstáculos hace que esta medición sea un logro significativo", subraya.
Microondas cósmicas
Desde Eurekalert explican que las microondas cósmicas tienen una longitud de onda de apenas milímetros y son muy débiles, por lo que la señal de la luz de microondas polarizada es aproximadamente un millón de veces más débil.
En la Tierra, las ondas de radio, los radares y los satélites pueden atenuar su señal, mientras que los cambios en la atmósfera, el clima y la temperatura pueden distorsionarla. Incluso en condiciones ideales, medir este tipo de microondas requiere equipos extremadamente sensibles.
Con todo, la polarización se produce cuando las ondas de luz chocan con algo y luego se dispersan. Un ejemplo es cuando estas inciden contra el capó de un coche y se ve un resplandor.
Brillo residual del Big Bang
Hasta la fecha, únicamente científicos del proyecto CLASS (Cosmology Large Angular Scale Surveyor) de la Fundación Nacional de la Ciencia de EE. UU, habían detectado las huellas dejadas por las primeras estrellas en la luz del Big Bang gracias al empleo de telescopios especialmente diseñados para detectarlas, es decir, con tecnología desplegada en el espacio, como la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson (WMAP) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos y los telescopios espaciales Planck de la Agencia Espacial Europea.
Según destacan varios portales, los hallazgos ayudarán a definir mejor las señales que provienen del brillo residual del Big Bang, o el fondo cósmico de microondas, y formarán una imagen más clara del universo primitivo.
Los nuevos resultados también ayudarán a consolidar el enfoque del equipo CLASS y podrán aprovechar otra investigación publicada en 2024, que empleó estos telescopios para mapear el 75 por ciento del cielo nocturno.
El observatorio CLASS opera en el Parque Astronómico Atacama en el norte de Chile bajo el auspicio de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo.